Por Natalie McQuilkin

En medio de la pandemia de Covid-19, el negocio empeoró para la industria de restaurantes.

En 2020, la industria perdió 240.000 millones de dólares y, a finales de año, 11.000 restaurantes estaban cerrados, algunos de forma permanente. En 2021 y 2022, los restaurantes se encargaron de navegar por una nueva normalidad y tuvieron que recoger los pedazos de la pérdida de millones de ventas. Para 2023, la industria estaba regresando, y el 75 por ciento de los restauradores dijeron que estaban reanudando las operaciones regulares y centrándose en el crecimiento.

Ahora, en 2024, la industria está en auge.

A pesar de la adversidad que la industria ha enfrentado en los últimos años, la Asociación Nacional de Restaurantes proyecta que los restaurantes estadounidenses obtendrán más de $ 1 billón en ventas este año , la primera vez en la historia de la industria. La Asociación también espera que los restaurantes de todo el país agreguen casi un cuarto de millón de puestos de trabajo, un total de 15.7 millones, en 2024. Después de los últimos años difíciles, la mayoría de los restaurantes han podido desempolvarse y volver a subirse a la silla de montar.

La mayoría de los restaurantes están operando a los niveles anteriores a la pandemia y acomodan a más clientes. Debido a esto, casi la mitad de los restauradores requieren más empleados para acomodar a más clientes. Además, alrededor de la mitad de los operadores de restaurantes creen que la competencia será más feroz en 2024 que en 2023, lo que significa que el servicio debe ser de primera categoría para ocupar un lugar ganador en el corazón de los clientes.

Si eres propietario de un restaurante, lo más probable es que tu negocio tenga puestos vacantes. Si tienes dificultades para encontrar nuevos empleados, no te preocupes. Contratar empleados a través de la visa H-2Bes una excelente manera de cubrir puestos temporales, obtener un trabajo confiable y aumentar la moral de los empleados.

La Visa H-2B

La visa H-2B es una visa temporal de no inmigrante diseñada para que los empleadores contraten a ciudadanos extranjeros para ocupar puestos a corto plazo.El  Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) define un “puesto temporal” como el que se clasifica en las siguientes cuatro categorías:

• Ocurrencia única: esto incluye un solo evento a corto plazo que requiere trabajadores temporales y no requiere que los trabajadores permanezcan empleados en la empresa después del evento. Un ejemplo es un evento especial que requiere que un restaurante emplee trabajadores adicionales para atender a una afluencia de clientes o preparar comida.
• Necesidad estacional: se refiere a los trabajos que deben cubrirse repetidamente cada año, generalmente en función de las estaciones. Algunos ejemplos son los restaurantes o bares de playa que ven una afluencia de huéspedes durante los meses de primavera y verano, o los restaurantes y hoteles de las estaciones de esquí que necesitan acomodar a los clientes durante el invierno.
• Necesidad de carga máxima: esto es para las empresas que necesitan contratar empleados adicionales para complementar al personal permanente durante un período a corto plazo. Si bien la necesidad estacional suele estar vinculada a una época específica del año, la necesidad de carga máxima está diseñada para agregar empleados temporales cuando hay una afluencia en el negocio, sin importar el momento en que se encuentre.
• Necesidad intermitente – Esto está diseñado para emplear temporalmente a un ciudadano extranjero para realizar un trabajo que los trabajadores permanentes o de tiempo completo no hacen. Un ejemplo es la contratación de camareros para eventos de catering. Es posible que su restaurante no haga catering todo el tiempo, pero cuando lo hace, debe confiar en empleados temporales adicionales porque sus empleados permanentes a tiempo completo están asignados a trabajar en su ubicación física.

Las industrias comunes que utilizan visas H-2B para ocupar puestos temporales incluyen paisajismo, jardinería, construcción, procesamiento de carne y pescado, recreación, hospitalidad y restaurantes. De hecho, en el año fiscal 2021, se aprobaron más de 10,000 visas H-2B para ocupaciones relacionadas con la preparación y el servicio de alimentos, lo que representa el 7.6 por ciento del total de visas H-2B emitidas ese año fiscal.

El proceso de petición

La visa H-2B requiere que usted, como empleador, solicite a un ciudadano extranjero, lo que significa que tendrá que completar varios formularios y pagar las tarifas de presentación del ciudadano extranjero. Sin embargo, es importante tener en cuenta que presentar una petición a un ciudadano extranjero no es tan simple como simplemente completar algunos documentos una vez que haya encontrado la opción adecuada para su negocio. La contratación de un trabajador a través del proceso H-2B es un proceso de varios pasos:

Paso 1: Ha determinado que hay un puesto temporal que necesita cubrir en su empresa y que su empresa se beneficiaría de contratar a un ciudadano extranjero a través de una visa H-2B. El primer paso en este proceso es obtener la Certificación de Trabajo Temporal, que es un proceso de varios pasos en sí mismo:

• Primero, debe solicitar una determinación de salario prevaleciente al Centro Nacional de Salario Prevaleciente del Departamento de Trabajo. Proporcionará información sobre el puesto que le interesa cubrir, y el Centro Nacional de Salario Prevaleciente le enviará un “salario prevaleciente”, o el salario promedio de un trabajador estadounidense en ese puesto. La determinación del salario prevaleciente garantiza que si contrata a un ciudadano extranjero, como mínimo, le pagará el salario prevaleciente. Esto ayuda a proteger a los trabajadores H-2B de la explotación y garantiza que los salarios de los trabajadores estadounidenses no se vean afectados negativamente si se contrata a un ciudadano extranjero.
• Una vez que haya recibido la determinación del salario prevaleciente, debe intentar reclutar trabajadores estadounidenses. Durante dos semanas, publicará anuncios sobre el puesto vacante en la Agencia Estatal de Fuerza Laboral y en los periódicos. Hay otras estipulaciones en el proceso de contratación, que puedes leer aquí. En última instancia, para calificar para contratar empleados H-2B, debe demostrar que no había trabajadores estadounidenses calificados disponibles para ocupar su puesto vacante. Una vez finalizado el período de reclutamiento de dos semanas, debe presentar un informe de reclutamiento que detalle quién solicitó el puesto y por qué no eran candidatos apropiados para el trabajo.
• Si no encontraste al candidato adecuado durante el reclutamiento, puedes presentar la Solicitud de Certificación de Empleo Temporal ante el Departamento de Trabajo (DOL). En la solicitud, proporcionará detalles sobre las calificaciones, deberes y condiciones del puesto vacante.

Paso dos: Una vez que el DOL le emita una Certificación de Trabajo Temporal, puede comenzar a reclutar trabajadores extranjeros. Una de las formas más fáciles de hacerlo es utilizando una agencia de contratación extranjera. Estas empresas ya están en contacto con ciudadanos extranjeros que están interesados en solicitar la visa H-2B. Proporcionará a las agencias los deberes laborales, el salario y los términos de empleo para que los solicitantes interesados entiendan la esencia de lo que están solicitando. Una vez que encuentre la opción adecuada para su empresa, puede presentar el Formulario I-129 (Petición de Trabajador No Inmigrante) a USCIS.

Paso tres: Este paso diferirá dependiendo de si el ciudadano extranjero que está contratando se encuentra dentro o fuera de los EE. UU. en el momento en que se presenta el Formulario I-129. Si el beneficiario se encuentra legalmente en los EE. UU., puede solicitar que se cambie el estatus del beneficiario a un trabajador H-2B al presentar el Formulario I-129. Una vez que esto se aprueba, el beneficiario puede comenzar a trabajar para usted. Si el beneficiario se encuentra fuera de los EE. UU. cuando presenta el Formulario I-129, puede solicitar la visa H-2B con el Departamento de Estado de los EE. UU. en la Embajada o Consulado de los EE. UU. de su país. El extranjero asiste a una entrevista para la visa. Una vez que el beneficiario reciba la visa, podrá solicitar la admisión ante la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en un puerto de entrada. Luego, el extranjero puede comenzar a trabajar en su negocio. En última instancia, se tarda entre dos y cuatro meses en obtener la visa H-2B.

Después de haber contratado a un ciudadano extranjero, él o ella trabajará en su empresa durante el tiempo que haya establecido en su Certificación de Trabajo Temporal, que es de un año o menos. Sin embargo, después de que pase este tiempo, puede solicitar una extensión de un año si puede demostrar que existe la necesidad de que el extranjero continúe trabajando en su negocio. En total, un ciudadano extranjero puede trabajar en los EE. UU. con la visa H-2B hasta por tres años.

Pros y contras de la visa H-2B para la industria de restaurantes

Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos de lo que es la visa H-2B y cómo funciona el proceso de petición, analicemos los pros y los contras de esta visa en el ámbito de la industria de restaurantes.

Pros

En primer lugar, la visa H-2B no requiere que el extranjero tenga experiencia en un campo específico, por lo que puede contratar nuevos empleados para puestos de nivel de entrada en la parte delantera y trasera de la casa, como camareros, anfitriones, lavaplatos, cocineros, preparadores de alimentos y ayudantes de camarero. Debido a que esta visa no requiere ninguna experiencia, también puede abrir el grupo de personas interesadas en solicitar trabajos en restaurantes, lo que le brinda más oportunidades de buscar la opción adecuada para su negocio.

Otra ventaja importante de esta visa es que tendrás mano de obra confiable durante un período de tiempo específico. La certificación de trabajo temporal establece cuánto tiempo debe trabajar el extranjero para su empresa. Debido a que los restaurantes generalmente tienen una alta tasa de rotación, saber que un empleado con visa H-2B trabajará para usted durante un período de tiempo específico agrega estabilidad y reduce el riesgo de tener que contratar a un nuevo empleado para reemplazar a otro empleado que ha renunciado sin previo aviso.  La posibilidad de extender la visa H-2B de un ciudadano extranjero también es un beneficio importante. Al extender la visa de un ciudadano extranjero, puede eliminar tener que reiniciar la búsqueda de otro trabajador H-2B. La visa H-2B se puede extender a un total de tres años, y aunque el ciudadano extranjero debe regresar a su país de origen durante tres meses después de que expire la visa, puede solicitarle la visa H-2B nuevamente después de que se complete este período.

La contratación de trabajadores H-2B reduce la carga de trabajo de sus trabajadores permanentes. Tener empleados adicionales durante los meses ocupados de su empresa puede ayudar a distribuir las tareas de manera más equitativa, lo que puede ayudar a evitar que sus empleados permanentes se sientan estresados y sobrecargados de trabajo. Reducir el estrés en el lugar de trabajo, especialmente durante los meses de mayor actividad, puede ayudar a su empresa a retener a más empleados permanentes. Si sus empleados permanentes saben que trabajarán un número manejable de horas durante las temporadas altas, es más probable que continúen trabajando para su empresa y tengan una mejor moral mientras lo hacen.

Contras

Como mencionamos anteriormente en este artículo, contratar a un ciudadano extranjero a través de la visa H-2B no es tan simple como encontrar la opción adecuada para su negocio y ponerlo en el horario. Contratar a un ciudadano extranjero a través de la visa H-2B es un proceso largo y complicado. Algunos pueden encontrar el proceso abrumador y preferirían optar por contratar a un trabajador estadounidense desde el principio.

Para algunos propietarios de restaurantes, una posible desventaja de la visa H-2B es tener que pagar los gastos relacionados con la visa de un ciudadano extranjero. Al presentar una petición a un ciudadano extranjero, debe pagar la tarifa de presentación de $460 para el Formulario I-129. Además de eso, tendrá que pagar los gastos de  viaje del extranjero hacia y desde los Estados Unidos, que para muchos ciudadanos extranjeros incluye costosos boletos de avión. Estas tarifas podrían afectar negativamente a las pequeñas empresas interesadas en contratar trabajadores H-2B.

Otra posible desventaja para los propietarios de restaurantes es el límite de visas H-2B. Debido a que muchas empresas estadounidenses necesitan empleados temporales, la visa H-2B es muy buscada. En general, solo 66,000 visas están disponibles cada año fiscal, con 33,000 visas disponibles del 1 de octubre al 31 de marzo, y las 33,000 visas restantes disponibles del 1 de abril al 30 de septiembre. Una vez que se alcanza el límite de 66,000, USCIS solo acepta peticiones para trabajadores exentos del límite H-2B. Estos trabajadores incluyen a aquellos que desean que se extienda su visa H-2B, cambien de empleador o cambien las condiciones de su empleo. Solo para dar una idea de cuán codiciada es la visa H-2B, en noviembre de 2023, el Departamento de Seguridad Nacional y el DOL agregaron 64,716 visas adicionales para el año fiscal 2024, pero 45,000 de estas visas se pusieron a disposición para trabajadores que regresan, y las visas restantes se dedicaron a trabajadores de El Salvador, Guatemala, Honduras, Haití, Colombia, Ecuador,  y Costa Rica.

Debido a que hay mucha competencia en la obtención de visas H-2B, puede agregar presión adicional a los empleadores para encontrar el empleado temporal adecuado para el negocio en un plazo específico. Harris Beach, PLLC explica que “se debe informar a un empleador que la  menor cantidad de tiempo que se pueden realizar los procedimientos H-2B sería en un plazo de 150 días, pero idealmente el empleador debe presupuestar de 30 a 60 días adicionales a eso, igualmente de 180 a 210 días, o de 6 a 7 meses para comenzar la preparación de los primeros pasos de una presentación de H-2B”.

¿Debo Usar un Abogado de Inmigración de Negocios?

Debido a que la contratación de trabajadores temporales con la visa H-2B puede ser un proceso tan complicado, existen algunos escollos que puede enfrentar como empleador.

Por ejemplo, podría no seguir todas las estipulaciones requeridas al intentar reclutar trabajadores estadounidenses. O bien, podría obtener información incorrecta al completar el formulario ETA 9142B. Tal vez te equivoques en el cronograma cuando intentas contratar a ciudadanos extranjeros para un puesto vacante, o tal vez no puedas contratar a un extranjero en absoluto debido al límite de visas H-2B.

Es fácil ver cómo algunas cosas pueden salir mal cuando se trata de contratar a un trabajador a través de la visa H-2B.

Tener un abogado de inmigración comercial de confianza de su lado, como la abogada principal de inmigración comercial de Eagan, Hannah Whaley, puede ayudar a agilizar el proceso de contratación de trabajadores extranjeros y asegurarse de que está presentando toda la documentación que necesita. La abogada Whaley podrá ayudarlo con los esfuerzos de reclutamiento y la presentación de formularios de USCIS, al mismo tiempo que se asegura de que siga un cronograma estratégico que funcione mejor para su negocio.

Si está interesado en contratar trabajadores H-2B para su restaurante, comuníquese con la abogada Whaley hoy llamando a nuestra oficina al (202) 709-6439 o haciendo clic en este enlace.

Referencias

La Asociación Nacional de Restaurantes publica el Informe sobre el estado de la industria de restaurantes de 2021, La Asociación Nacional de Restaurantes (26 de enero de 2021),  La Asociación Nacional de Restaurantes publica el informe sobre el estado de la industria de restaurantes de 2021 | Asociación Nacional de Restaurantes.

2023 Estado de la industria de restaurantes, Asociación Nacional de Restaurantes, (2 de marzo de 2023), 2023 Estado de la industria de restaurantes | Asociación Nacional de Restaurantes.

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